9 de setembro de 2009
As primeiras imagens obtidas pelo telescópio espacial Hubble, após o upgrade de seus instrumentos, foram divulgadas nesta quarta-feira em Washington pela senadora Barbara A. Mikulski, presidente da comissão responsável por fornecer fundos à NASA. "Eu lutei pela missão de reparação do Hubble porque o telescópio é do povo e nos proporcionou mais descobertas do que qualquer outra missão", disse Mikulski.
O Hubble é um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia. Depois de 19 anos no espaço, recebeu uma profunda atualização em maio deste ano e agora inicia uma fase de observações científicas completa. Nos últimos três meses, os cientistas e engenheiros do Space Telescope Science Institute concentraram-se em testar e calibrar os instrumentos.
Para Ed Weiler, administrador associado da NASA, o Hubble ficou significativamente mais poderoso. “Bem equipado, vai durar até à próxima década”, afirmou. Os novos instrumentos são mais sensíveis à luz e, portanto, vão melhorar a eficiência de observação do Hubble significativamente. Eles serão capazes de completar as observações numa fração do tempo que era necessário com as gerações anteriores dos instrumentos do telescópio.